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LTPのメカニズム それではＬＴＰはどの様にして生じるのでしょうか。その生成のメカニズムについて考えてみましょう。ＬＴＰの生成機構は大きく２つあるといわれています。右図に示してみました。１つ目の機構は、神経伝達物質の放出の増大です。いま、ＡとＢの神経細胞が図のようにシナプスを形成しいるとします。そしてＡからＢへ信号が送られるのですが、この信号は神経伝達物質によって媒介されています。この点でコンピューターの電気回路と、脳の神経回路は決定的に異なります。電気回路では、あくまでも電気が流れることで信号が伝えられるのですが、神経回路においては、神経細胞から神経細胞への信号は、Ａが放出する神経伝達物質をＢが受け取るという形で伝えられるのです。神経伝達物質は神経細胞によって様々なのですが、ＬＴＰが生じる海馬のシナプスでは、私達には「味の素」として馴染みの深いグルタミン酸が神経伝達物質として用いられています。１つ目の機構は、ＬＴＰとはまさにこのグルタミン酸の放出量が増えることによってシナプスの伝達効率が上昇することなのであろうという考え方です。これはＡの神経細胞が変化することで生じることを意味していますので、私達は「ＬＴＰのシナプス前細胞の機構」と呼んでいます。これに対して、グルタミン酸の放出量には変化はなく、Ｂのグルタミン酸に対する感受性が上昇しているのだという考え方があります。これが２つ目の機構です。かりにグルタミン酸の放出量が変わらなくても、Ｂのグルタミン酸に対する反応性が上昇すれば、つまり同じ量のグルタミン酸に対してもＢがより強く反応すれば、やはりシナプスの伝達効率はよくなります。これは１つ目の機構とは異なり、Ｂの神経細胞が変化することによって生じるので、「ＬＴＰのシナプス後細胞の機構」と呼ばれます。以上の２つの説は、どちらが正しいのかという点で長年大きな論争となってきましたが、現在ではおそらく２つの機構が共に関与するのだろうと考えられます９。 |